«Tirar la toalla» es una expresión que las personas emplean cuando se encuentran en medio de una situación difícil, de la cual se dan por vencidas y desean desistir de aquello que buscan o desean.

Por tanto, «tirar la toalla» significa darse por vencido, abandonar una lucha, no combatir más y rendirse cuando se sabe que no se saldrá airoso o vencedor de una situación. Se refiere al abandono de una búsqueda, meta u objetivo que puede ser tanto personal como académica, laboral, deportiva e, incluso, amorosa.

Dicha expresión deriva del pugilismo o boxeo ya que, cuando en medio de combate un entrenador tira la toalla al ring o cuadrilátero, está indicando que su boxeador debe desistir de la lucha porque no se encuentra en condiciones para continuar. De esta manera se evitan lesiones mayores o graves que puedan conllevar a daños irremediables.

Cuando esto ocurre, el boxeador se da por vencido y finaliza el combate.