Los estudiantes pasaban la noche en la capilla de Santa Bárbara  de la Catedral Vieja de Salamanca preparando los exámenes de grado o de doctorado de la Universidad. El estudiante debía pasar la noche encerrado en esa capilla velando sus libros, con los pies colocados sobre los pies de la estatua yacente del obispo Lucero y los profesores le evaluaban allí mismo a la mañana siguiente. De ahí salió la frase “estar en capilla». Los que aprobaban salían por la puerta principal de la Catedral, si suspendían, salían por la «puerta de los carros». De manera que el tiempo que «estaba en capilla» era el tiempo de espera inmediatamente antes de tan importante prueba

También se empleaba para los condenados a muerte, indicando el tiempo de espera desde que se comunicaba la sentencia hasta que se realizaba su ejecución.